“公子既来到花都，不妨试一回男人的滋味。”苏稚这些年没攒下什么银两，全身上下唯有一副还看得过去的皮囊，便学戏文里的情节，想要以色事人作为报答。先前霍求懿拒了，苏官儿以为自己身上脏遭恩公嫌，这会子已换了漂亮衣衫，正欲往他腿上坐。霍求懿吓了一跳，不曾想自己好心惹来桃花债，一时不知如何反应。眼看人衣服都要脱了，他忙按住苏稚的手：“我不是贪财好色之辈，先前就说了，这点小恩你不必记挂。”“奴虽生长于薄情寡义之地，知恩图报的道理不敢忘，只恨自己没本事，不能让公子满意。”说着，不免又伤心起来。霍求懿见他是个有情有义的性子，心思一转，既然有今日的缘分，何不交个朋友，不比那童玉好很多，于是柔声安慰道：“我在花都人生地不熟的，你若愿意，和那妈妈告假几天，陪我在花都逛逛，也算报恩了。”苏稚听了，面上露出笑意来，二人一阵商量后，霍求懿离开了，此后又差人帮苏稚在老鸨处打点一番，趣芳馆渐渐传出些风言风语，说苏官儿寻得了一个好主，要去享福了。第二日，苏稚依言在霍求懿下榻处等着，二人见面后，霍提出以朋友相称，苏不敢，便以主仆相称，苏扮做小厮，也算合情合理。这边霍求懿详细问了苏官儿的名字，他答道：“奴姓苏名稚，无字。”又问是哪个稚，苏在自己手心写了，原来是稚子的稚。霍求懿望向他的脸，心念一动，随口吟道：“容则秀雅，稚朱颜只……”“魂乎归来，静以安之。”苏稚顺着接了下去，一双水盈盈的眸子对上霍求懿诧异的目光，把人心神都搅乱。“想不到你竟读书识字，是我低看了。”“小时候上蒙学，最厌读经书，便时常偷溜出去寻些诗来读，也算不得什么。”苏稚垂下头，有些不好意思，“后来家里生了变故，进趣芳馆后就渐渐不读书了。”霍求懿在心里为他叹了口气，看着他乌黑的发顶，又问道：“你如今多少岁了？”“二十四了。”心中又是一阵唏嘘，苏稚自个儿倒没觉得有什么，当小倌久了，从前的日子已是过往云烟。二人边走边聊，苏稚原先有些拘谨，后来渐渐放开了，便邀请霍求懿去早市逛逛。五月里的日头照得人身上暖和，一路上簇簇繁花阵阵清香，街市上的人穿着鲜艳，姿色鲜妍，叫卖还价声句句娇柔，如闻莺语，恍若进入了神仙洞府。苏稚在一旁介绍，此处名为百花集，每日早晚各开两个时辰，卖什么的都有，是城中最热闹的市集。霍求懿一边观赏流连，一边在暗自赞叹南方的富庶繁华。“公子用过早饭没有？”苏稚偏头问霍求懿。他摇摇头：“还不曾。”“阿姐！”苏稚朝右边的一处热闹摊子喊去，“招牌各来一份！”“哎！”一位戴头巾的女子抬头应了一句，生得也是花朵一般的容颜，霍求懿还没看清，她就马上低下头干活去了。“公子昨晚说想吃花都当地特色，奴思来想去还是这家味最正，公子等会尝尝。”霍求懿点点头，然后环顾四周，没看到店的招牌，里面吃早饭的人却不少，想来确实来对了地方。过了一会儿，一个戴着头巾，面相斯文的男人端了几样东西上来，看样子与先前苏稚唤作“阿姐”的那位女子是夫妻。即使是寻常百姓用的早点，也比北方许多大户人家早上供的要精巧，霍求懿心里感叹道，花都人真是心灵手巧。“不必拘束，一同坐下来吃吧。”见苏稚独自站在一旁，霍朝他招了招手，递过去一双筷子，脸上带着清爽英俊的一抹笑。“多谢公子美意，奴来之前吃过了。”苏稚摆摆手，不敢面对霍求懿赤诚的笑容。突然地，有一双大手把他往桌边拉，掌心不由分说地被塞进一双筷子。是霍求懿。苏稚的脸好似突然被那北方的烈日刺烫了一下，莫名生出淡淡的两朵红晕。他小心翼翼地看向对面，只见那大大咧咧的北方汉子已低头吃起早饭，他收回目光，拾箸专心吃饭，心思却又百转千回。